Les histoires intrigantes derrière les photos d'Ilvy Njiokiktjien

Ce printemps, Kamera Express s'intéresse aux histoires des créateurs d'images. Au cours de cette interview, nous nous sommes entretenus avec Ilvy Njiokiktjien (née en 1984), qui est passée maître dans l'art de raconter des histoires avec ses photographies d'une manière unique et intrigante.

Raconter une histoire avec des photographies semble presque inné pour Ilvy Njiokiktjien. C'est au cours d'une année d'échange en Amérique qu'Ilvy a eu son premier contact avec la photographie, qui ne l'a plus quittée depuis. La combinaison de la photographie et d'une nature curieuse l'a rapidement envoyée dans la direction du photojournalisme, une discipline qui consiste en capturant l'actualité en une ou quelques images.

IlIlvy aime parler aux gens et s'implique véritablement dans les histoires qu'on lui raconte. Cela lui permet de se rapprocher de ses sujets, obtenant ainsi des photographies intimes, intenses et souvent interpellantes. Ilvy: ‘Les gens sont presque toujours le sujet de mes photos, leurs émotions racontent l'histoire. Plus j'apprends à les connaître, plus je sais à quoi je dois faire attention pour capturer le bon moment. Parfois, cela va très loin, et je compatis donc à leurs émotions.’

Vide

Ilvy: ‘En 2014, le vol MH-17 a été abattu au-dessus de l'Ukraine, tuant près de 200 Néerlandais. De nombreux photographes étaient sur place avec de longs téléobjectifs pour enregistrer la catastrophe, et des écrivains ont parcouru l'internet pour trouver plus d'informations sur les victimes. J'ai choisi de montrer précisément le vide que les victimes ont laissé derrière elles.’ Dans cette série, Ilvy s'est concentrée sur les chambres, les salons et les bureaux des victimes et comment elles les ont quittés avant de partir en voyage. Les effets personnels, un bureau encombré, l'histoire et le chagrin sont à jamais figés dans les détails du vide. ‘Ce qui touche, c'est le caractère reconnaissable, peut-être que ces personnes dans leur stress de vacances n'ont pas eu le temps de faire le lit avant leur départ. Et d'autres reconnaîtront des détails qui leur sont propres dans l'image.’ dit Ilvy.

Confiance et connexion

Afin de prendre des photos de ce genre, une relation de confiance et de connexion est indispensable. Car ce que l'on ne voit pas dans certaines de mes séries de photos, c'est la quantité de travail qu'elles nécessitent. Ilvy: ‘Après la naissance d'une idée, suivent des heures, des jours et parfois des semaines de recherches, apprendre à connaître les gens et transmettre la certitude que vous essayez de réaliser quelque chose de beau. Et tout cela avant même d'avoir pris une seule photo. Souvent, mon travail consiste à 70 % de préparation et seulement à 30 % de photographie proprement dite.’

Les funérailles de Mandela

Ilvy: ‘Entre 2007 et 2019, j'ai travaillé en Afrique du Sud sur un projet concernant les jeunes qui ont grandi avec Mandela à la tête du pays. Lorsque Mandela est mort, j'ai voulu capturer autant que possible les événements entourant les funérailles, en particulier le chaos sans précédent qui régnait à l'époque dans la capitale sud-africaine, Pretoria. Pendant trois jours, Mandela a été présenté dans le bâtiment gouvernemental pendant la journée, où les gens pouvaient lui dire au revoir. Chaque matin, son corps était conduit de la morgue aux Bâtiments de l'Union et chaque soir, il en revenait. Énormément de gens voulaient faire leurs adieux, il y avait par conséquent des files d'attente de plusieurs heures, parfois des jours, et beaucoup de gens n'ont en fin de compte pas pu faire leurs adieux. La procession quotidienne vers et depuis le bâtiment du syndicat est devenue, pour beaucoup, la manière de dire adieu.’

Une question de chance et de dévouement

Ilvy: ‘La première fois que le corbillard est passé, j'ai vu l'image que je voulais capturer : l'agitation et le chaos des gens à travers la fenêtre latérale du corbillard, avec le cercueil de Mandela au premier plan. Pendant deux jours, j'ai attendu sur le côté avec une seule chance de prendre la bonne photo. Les nombreux imprévus ont rendu la situation difficile, si bien que je n'avais pas encore capturé la bonne photo après deux jours et que tout dépendait du dernier jour. Après quatre heures d'attente sous la pluie, il semblait que le cortège ne passerait pas. Tout le monde a abandonné, y compris moi. Au moment où j'atteignais ma voiture, j'ai entendu au-dessus de ma tête l'hélicoptère qui avait accompagné la procession les jours précédents… finalement ! En sprintant, je suis arrivée juste à temps pour allumer mon appareil photo et prendre des photos. Je n'ai pas eu le temps de m'occuper des réglages, j'ai simplement pris des photos avec les réglages précédents. Finalement, j'ai eu beaucoup de chance, la photo finale montre exactement ce que je voulais, la pluie sur la fenêtre, et la forte émotion des passants, la voiture et le cercueil, le drapeau et un arbre sud-africain dans le reflet.’

Ukraine

Ilvy: ‘Cet adieu de deux jeunes amoureux a lieu à la gare de Lviv, la plus grande ville de l'ouest de l'Ukraine. Le soldat du train s'entraîne à devenir un soldat professionnel depuis l'âge de 15 ans. Et maintenant, six ans plus tard, il peut enfin partir en mission sur le front à Kramatorsk pour se battre pour son pays. C'est pour cela qu'il s'est entraîné, il a hâte d'y être. Sa petite amie (20 ans), à droite, trouve cela horrifiant et l'idée qu'il puisse ne pas revenir vivant lui est logiquement insupportable. J'ai entamé une conversation avec le couple qui m'a permis de mieux comprendre l'histoire derrière leur adieu. Cela m'a donné l'occasion de me rapprocher d'elle et de capturer ses émotions de manière intime. En raison de l'incertitude quant à l'heure de départ des trains, ils ont dû se dire au revoir trois fois avant qu'il ne parte réellement. Aussi difficile que cela ait été, cela m'a donné deux chances supplémentaires de capturer la bonne image pour raconter leur histoire. L'ensemble des adieux a duré près de quatre heures, ce que les gens ne réalisent pas toujours : prendre des photos demande beaucoup d'attente et de patience.’