Photo RAW

Qu'est-ce que le RAW ?

Janine van der Kooij - Vink

Qu'est-ce qu'une photo RAW ?

RAW. Tu as probablement déjà croisé ces trois lettres — en ligne ou quelque part dans les paramètres de ton appareil photo. Mais de quoi s'agit-il exactement, et à quoi ça sert ? On t'explique tout dans cet article.

RAW vs. JPG

La plupart des appareils photo offrent la possibilité de photographier en RAW ou en JPG (ou JPEG), et parfois même dans les deux formats simultanément. Par défaut, ton appareil est réglé sur JPG (Joint Photographic Experts Group). C'est le format de fichier le plus courant, utilisé pour de nombreuses applications numériques — que ce soit pour envoyer une photo ou en publier une sur internet.

Le RAW, en revanche, n'est pas adapté au partage. On pourrait le comparer à un négatif argentique qu'il faut d'abord développer. Tu ne le montrerais pas non plus directement à tes amis. Un fichier RAW doit d'abord être converti en JPG. C'est justement lors de cette conversion que le RAW révèle tous ses atouts.

Les avantages du RAW

Le RAW contient une grande quantité de données brutes — d'où son nom, qui n'est d'ailleurs pas un acronyme. Les données d'image n'ont pas encore été figées dans un format définitif et peuvent donc toujours être retravaillées. Par exemple, il est facile de corriger la balance des blancs ou de récupérer une photo accidentellement sur- ou sous-exposée. Avec un fichier JPG, ces possibilités sont bien plus limitées.

Overexposed RAW example

La photo d'exemple est clairement surexposée. Les nuages et la neige sur les sommets sont devenus entièrement blancs, sans aucun détail visible. Si on essaie de corriger cette photo en JPG, on constate que les zones surexposées ne peuvent pas être récupérées. En d'autres termes, il n'y a plus de données à cet endroit. La photo ne contient que des pixels blancs là où devraient se trouver les nuages et la neige — la texture et les détails ne peuvent donc pas être restaurés. La photo RAW, en revanche, contient bien ces données. C'est pourquoi nous avons pu restaurer magnifiquement l'image surexposée lors du traitement RAW. Les subtiles nuances dans les nuages et la neige sont désormais clairement visibles et faciles à distinguer.

JPG edit comparisonRAW edit comparison

Les inconvénients du RAW

Maintenant que nous avons démontré les avantages, tu te demandes peut-être pourquoi on ne tournerait pas toujours en RAW. Il y a pourtant deux bonnes raisons de préférer parfois le JPG.

Le RAW prend plus de place. Comme mentionné, un fichier RAW contient beaucoup de données brutes, ce qui occupe naturellement de l'espace. Les fichiers RAW peuvent facilement être cinq fois plus volumineux que la même photo en JPG. Ta carte mémoire se remplit donc beaucoup plus rapidement.

Les fichiers JPG sont plus légers. Parce qu'une photo RAW doit encore être « développée », l'ensemble du processus de prise de vue en RAW prend plus de temps qu'en JPG. Avant d'obtenir un fichier que tu peux partager avec tes amis sur les réseaux sociaux, le fichier RAW doit d'abord être converti en JPG. Cette étape n'est bien entendu pas nécessaire lorsqu'on photographie directement en JPG.

Comment convertir du RAW en JPG ?

Pour tirer le meilleur parti de tes photos RAW, tu devras prendre le temps d'apprendre à les retoucher. Tu peux le faire dans Adobe Lightroom ou Photoshop, mais souvent aussi dans le logiciel fourni avec ton appareil photo. Si tu n'es pas encore sûr(e) que le RAW est fait pour toi, tu peux photographier en RAW et en JPG simultanément — à condition que ton appareil le permette. Tu disposeras ainsi toujours d'un fichier JPG prêt à l'emploi. L'inconvénient, c'est que cela prend encore plus de place sur ta carte mémoire.

Il n'y a toutefois aucune raison d'être intimidé(e) par le processus de conversion. Cela ne doit pas prendre longtemps du tout. Si tu as déjà de l'expérience dans la retouche de photos JPG, tu constateras que le processus n'est pas si différent. La seule différence, c'est que le résultat est meilleur, car tu disposes de plus de données avec lesquelles travailler ! Souvent, quelques ajustements d'exposition, de contraste et de balance des blancs suffisent.

Un dernier conseil : ne supprime pas le fichier RAW après la conversion, à moins d'être certain(e) d'être satisfait(e) du résultat en JPG et de ne pas vouloir créer d'autres versions. Reconvertir un JPG en RAW est impossible — les données brutes sont définitivement perdues. Un fichier RAW, en revanche, peut être converti en JPG autant de fois que tu le souhaites.

Bon à savoir

RAW est un terme générique qui regroupe de nombreuses extensions de fichiers différentes. Chaque marque d'appareil photo utilise sa propre extension.

Voici un aperçu :

  • Canon : .CR2, .CR3
  • Nikon : .NEF, .NRW
  • Sony : .ARW, .SRF, .SR2
  • Pentax : .PEF, .DNG
  • Olympus : .ORF
  • Panasonic : .RW2
  • Fujifilm : .RAF
  • Samsung : .SRW
  • Adobe : .DNG

Les marques introduisent également de nouvelles extensions de temps à autre. Pour continuer à les ouvrir sans problème, assure-toi que ton logiciel de retouche est bien à jour.

Pourquoi choisir le RAW — ou pas ?

En utilisant un codec RAW, tu te donnes la possibilité de corriger les erreurs d'exposition et de couleur. Cela ouvre de nouvelles perspectives en post-traitement. Cela dit, tous les photographes et vidéastes ne souhaitent pas nécessairement cela. L'enregistrement de vidéo en RAW demande un investissement en temps — ce n'est pas un codec prêt à l'emploi. Un autre inconvénient potentiel est le débit de données : le RAW consomme beaucoup d'espace de stockage sur ton disque dur.

Avantages du RAW

  • Qualité d'image exceptionnelle
  • Pas d'artefacts de compression
  • Balance des blancs en post-production
  • Récupération des hautes lumières

Inconvénients du RAW

  • Fichiers volumineux
  • Non adapté à la diffusion directe
  • Utilisation CPU élevée
  • Flux de travail complexe

Les différents types de RAW

Pour mieux comprendre ce qui se passe sous le capot des différents codecs RAW, examinons-en quelques-uns de plus près.

cDNG

Commençons par noter que le cDNG est assez ancien (il existe depuis environ 13 ans). Il n'est plus très souvent utilisé de nos jours. Il n'en reste pas moins que le cDNG peut être considéré comme le RAW « originel » pour la vidéo. Il offre aux utilisateurs (cinéastes et étalonneur·euses) une flexibilité extraordinaire pour façonner l'image idéale. Le cDNG a été développé par Adobe dans l'intention d'en faire le standard pour l'enregistrement vidéo RAW et la post-production.

REDCODE RAW

RED est entré sur le marché en 2007 avec le RED ONE, un appareil photo qui offrait des possibilités inédites pour l'enregistrement vidéo numérique à un prix bien plus accessible que ses principaux concurrents (Arri avec l'Arriflex D-20, Panavision avec le Genesis et Sony avec les caméras CineAlta). L'un des arguments de vente distinctifs du RED ONE était le codec RAW propriétaire de RED : le REDCODE RAW.

BRAW

Le Blackmagic RAW se distingue grâce à son « débayerisation partielle », où une partie du traitement de l'image est effectuée directement dans l'appareil. Pour reprendre la métaphore des œufs mentionnée plus tôt, on pourrait dire que le BRAW est une sorte d'œuf à la coque. C'est un goût qui s'acquiert. Le BRAW fait le gros du travail en interne et te laisse les ajustements plus fins — comme le choix de la balance des blancs et de l'ISO en post-production.

ProRes RAW

Bien que le ProRes RAW ait été lancé par Apple en 2018, son intégration dans les flux de travail des cinéastes et des créateurs de contenu a été un processus lent. Le ProRes RAW est pourtant très prometteur. Deux raisons principales expliquent cette adoption timide. Premièrement, RED détient un brevet pour l'enregistrement vidéo avec un codec RAW compressé, ce qui signifie que pour les fabricants d'appareils photo, il est soit impossible — soit probablement très coûteux — d'intégrer directement le ProRes RAW dans leurs appareils.

En termes de débit de données, le ProRes RAW existe en deux formats : ProRes RAW et ProRes RAW HQ. Ces formats enregistrent respectivement entre 320 et 800 Mb/s et entre 640 et 1 120 Mb/s pour des fichiers 4K à 24 ips.

ARRIRAW

L'ARRIRAW est le codec RAW propriétaire d'Arri. Il enregistre des images individuelles, sauvegardées au format .ari. Il est également possible d'enregistrer en ARRIRAW dans un conteneur .mxf, où les images sont regroupées en un seul fichier. Contrairement au REDCODE RAW, l'ARRIRAW ne propose pas une gamme de taux de compression, ce qui explique probablement pourquoi il est moins répandu. De nombreux utilisateurs Arri préfèrent tourner leurs projets dans les codecs ProRes pour des raisons d'efficacité. L'ARRIRAW peut être monté directement dans Adobe Premiere, Blackmagic Resolve ou Autodesk Smoke.

Canon Cinema RAW Light

Le Cinema RAW Light n'est pas le seul codec RAW que Canon a intégré dans ses appareils, mais en ce qui concerne les caméras cinéma (C200, C300 III, C500 II), c'est la direction qu'ils semblent prendre. Même si Canon l'appelle RAW « light », comparé à d'autres codecs compressés comme le BRAW ou le REDCODE RAW, le débit de données d'environ 1 Gb/s reste assez conséquent. Le Canon Cinema RAW Light peut être utilisé directement dans les principaux systèmes NLE (montage non linéaire), mais selon ton NLE et ton matériel, la lecture n'est pas toujours parfaitement fluide.

Les caméras Cinema EOS qui enregistrent en Cinema RAW Light offrent un enregistrement proxy simultané, ce qui peut aider à atténuer ce problème.